I am happy to announce that the session proposal that Michael Guggenheim and I wrote has been accepted for the 2006 conference of the EASST which will take place August 23rd–26th in Lausanne. Check out the call for papers on Buildings, Technology, Interaction.
It is great that Michael approached me on this subject. I am really looking forward to discuss the role of buildings with researchers who have an STS background and it will be interesting to see how different the discussion in such an environment will be compared to discussions with urban studies people. Usually, I know discussions of places or the role of space in general; this session, however, will focus on buildings and it will be exciting to see what details and what specific features will come to light if one concentrates on the material entity of the building, on its uses, and on its change through use.
Archive for 2005
Keine Lieder über Liebe – Die Doku die nicht war.
Wednesday, December 14th, 2005Dieser Film hatte Vorschusslorbeeren bekommen; was mich häufig zu einem kritischeren Zuschauer macht, der höhere Erwartungen hat. In diesem Fall haben die Lorbeeren allerdings nicht zur Würzung beigetragen, denn die Filmsuppe war eh dermaßen versalzen, dass ich sie fast nicht ausgelöffelt hätte. Woran lag’s? Für mich war der pseudo-dokumentarische Charakter des Films ausschlaggebend. Ich fand die Schauspielerei aller drei Hauptdarsteller streckenweise gut, aber immer mal wieder auch viel zu dick aufgetragen – die Episode mit der Mutter der beiden männlichen Hauptcharaktere war nahezu unerträglich, so dass auch Leute neben mir im Kinosaal schon Seufzer ausstiessen. Jürgen Vogel ist zwar mit der Zeit immer besser geworden und Heike Makatsch war auch nicht schlechter als die anderen, aber das reicht nicht. Das eigentliche Problem war, dass es sich eben nicht um eine Dokumentation gehandelt hat und die Nähe zu den gezeigten Personen, die einer Dokumentation so großen Wert verleihen kann, sich nicht herstellt – die Hauptdarsteller bleiben Schauspieler, die auch von ihrem Umfeld als solche erkannt und behandelt werden. Das eigentlich spannende Material für diesen Film wären doch die Zuschauer und die Angestellten der Läden gewesen, in denen die Hansen Band gespielt hat. Wie haben die Leute auf die unangekündigte Anwesenheit von Stars wie Jürgen Vogel und Heike Makatsch reagiert? Die eigentlich interessanten echten Menschen verkommen zu Hintergrundfiguren. Für mich haben zwei Stellen in diesem Film funktioniert: zum einen das Gespräch mit dem Barmann und das Gespräch mit dem in Wilhelmshaven wohnenden ehemaligen Segler. Beide waren zwar auch Schauspieler, aber das war mir in den jeweiligen Situationen nicht klar – vielleicht hat es auch besser funktioniert, weil beide Szenen ohne echte
Menschen ausgekommen sind. Insgesamt ein für mich leider klar gescheitertes Experiment, obwohl ich mich auf den Film gefreut hatte.
IMDb entry
Serenity & being a Whedonist.
Saturday, December 3rd, 2005I was looking forward to watch Serenity – the trailers were nice, though not nearly as mouth-watering as the trailers for Spiderman or Lord of the Rings. A nice surprise was seeing Nathan Fillion whom I knew as the most-evil-ever-priest from the last episodes of Buffy’s final season. His and the other actors’ starring was decent enough. I actually liked the cast quite a bit – the crew of the Serenity had a certain everday people charme to it, which I enjoyed. In addition, the movie shows the same dirt and character that made the original Star Wars trilogy so wonderful. Dialogues were, of course, the script being written by Joss Whedon, good and quick-witted. However, the story lacked grandeur to me – with the exception of one moment of sudden shock and loss the movie is a bit too smooth. Nonetheless, it is as good as one of the better episodes of Buffy. Which is good enough for me. If you’re into Buffy (or into adventure/action movies), go see it. If you’re not into Buffy, why should I care what you think about this movie, eh? ;)
IMDb entry | Trailers
Ein besseres Frühstück.
Thursday, December 1st, 2005Vor kurzem hab ich einen lange gehegten Plan in die Tat umgesetzt: Kakao selber machen, so dass er richtig lecker ist. Die Sache ist ganz einfach. Man nehme irgendein kakaohaltiges Getränkepulver
und reines Kakaopulver (ohne Zucker) und mische es folgendermaßen: Auf zwei bis drei Teile des kakaohaltigen Getränkepulvers kommt ein Teil richtiger Kakao. Das Ganze schön verquicken, so dass möglichst wenige Klümpchen des richtigen Kakaos übrig bleiben, denn dieser löst sich ja bekanntlich weniger leicht als das kakaohaltige Getränkepulver und sollte deshalb möglichst fein gekörnt sein. Dann die Milch erhitzen oder auch nicht und hinein mit der leckeren Mische. Vorheriges Anrühren mit einer kleineren Menge Flüssigkeit trägt ebenfalls zur Klümpchenvermeidung bei.
Meine Erfahrung der letzten Tage besagt, dass so ein kräftiger, heisser Kakao am Morgen nicht nur die Stimmung hebt (diese Wirkung der Kakaobohnenderivate ist ja schon länger bekannt), sondern sich auch sonst günstig auf die bowel movements auswirkt. Darüber hinaus musste ich beim Verfassen dieses Beitrags feststellen, dass ich das Wort Klümpchen
gerne mag. Fast so gerne wie das Wort Klumpen
, wobei ich selbige ungerne in meinem Kakao sähe.
Time to update.
Wednesday, November 30th, 2005Yesterday, the Mozilla Foundation has released the new stable version of Firefox. I definitely recommend downloading and installing the 1.5 release if you are on windows. It is more stable, more web compliant, and of course, it includes some security fixes. If you’re using Internet Explorer please give Firefox a test drive for a few days. If people would stop using Internet Explorer versions 6 and prior, the web would become a much more efficient and accessible place because websites could be coded using modern standards without tons of hacks to work around the catastrophe that is Internet Explorer’s rendering engine.
Enveloping myself.
Sunday, November 27th, 2005I like to travel, but there is one major downside to traveling: noise. It is worst in airplanes. Even if the flight is just an hour long, I feel totally knocked out during the flight and probably for the following hours too. The noise inside the plane is just too much for me. In trains the noise is more subdued, depending on where one sits, depending on the train, and on the quality of the tracks. Nonetheless, after more than four hours the noise starts to nag at me, producing a certain feeeling of unrest – a feeling between being tired and being over-sensible.
More than a year ago, I read about a new generation of consumer headphones that have built-in active noise cancellation technology, which was said to reduce noise by neutralizing it with anti-noise (you should know a bit about the nature of waves to guess how this works). Since then, such a noise-canceling headphone has taken one of the highest priorities on my gadget wish-list.
A few weeks ago, after finishing some tiresome work optimizing the HTML code for a friend’s website I decided I’m in for a reward, checked the current offerings for noise canceling headphones, and decided that the Sennheiser’s PXC series is what I am looking for. After doing some price comparisons I decided to place a bid for the 250 model on eBay. I got lucky and bought the thing for 78 € including shipping.
The PXC 250 is a foldable headphone that is designed to be easily transportable. The one thing that differentiates it from other portable headphones is a stick about as thick as my thumb and about twice as long. This stick is home to two AAA batteries and (at least I would guess so) the noise-cancellation electronics. The cable from the headphone jack goes into it and another cable leads from the stick to the headphones. The stick is probably the biggest drawback to the whole thing, because one has to decide where to put it. At least it has a clip that allows attaching the stick to your belt or, as I usually do, to one of the pockets of my pants. The length of both cables is a bit less than a meter. If you’re not taller than 2.10 meters this should work for you. The headphone itself is light and comfortable to wear. It is, however, not as comfortable as my Koss Porta Pro, because the earpads exert a bit more pressure on your outer ear. This is necessary though – the pads will passively filter out the higher frequencies thus they have to fit tightly enough to not let sound pass by unobstructed. Still, after several hours of wear it is a relief to take them off for a while and massage your ears a bit.
On the stick there is a well-designed sliding button that turns on the noise cancellation. Before turning it on in a train you will hear rumbling and other lower frequency noises. After turning it on you will hear … less. The rumbling fades away to a gentler, smoother lower frequency noise. This general reduction of volume along with the smoothing has a soothing effect. The noise is definitely not gone, but it surely is less bothersome. You can use this feature without having the headphone plugged in to another device. This noise reduction is also great if you want to listen to music: you don’t need to turn the volume as high as you would have to without the noise cancellation. This makes listening to music less stressful too. Great stuff. Excellent investment.
If you turn the thing on in a silent environment you will notice a subtle hiss in the speakers. This hissing noise is, at least to me, practically inaudible in a train or a similarly noisy environment. If you want to use the headphones without the noise cancellation turned on you will be disappointed. The bass will be much to low – there seems to be some kind of loudness function associated with the noise filter. Other than that the sound quality of the PXC 250 is very good; I would say it is in the same league as the excellent Porta Pro. All in all I can definitely recommend this device. I am looking forward to test it in an airplane, but I am quite confident that it will make flying a less bothersome experience.
The only real drawback that I am feeling is that this thing will make the envelope that I build around me while traveling even less permeable. Of course I can work better and listen to music in a more relaxed manner when wearing these headphones. Nonetheless, it also lessens my contact to my surroundings. I am less approachable, won’t hear people having a conflict, won’t hear the chatter of others around me, won’t hear nice stories people might tell each other. Some chances will just pass by without being noticed. *sigh* Such is the nature of envelopment.
I want style, not superpowers.
Thursday, November 24th, 2005As a tribute to the superbly entertaining The Mask of Zorro (1998), Olli and I went to watch The Legend of Zorro. We were watching it on a monday at 22:45 h – and were the only people in the theater. Actually, the second part of Zorro was not as bad as I would have feared. Neither the political subtext nor the overall story and style were real disappointments. One thing bothered me during the opening sequence: Zorro was doing to many superhero-like feats when he fought the villains for the first time. I think it would have been better to make him a really stylish fighter who also is very dangerous and skillful than to present him as a superhero with style. Well, well. I liked the boy, cast as the son of Catherine Zeta-Jones and Antiono Banderas, and, of course, Banderas and Zeta-Jones are still a dream cast for a Zorro remake. If you’re really into Zorro you might want to consider watching it in the cinema, otherwise you should probably skip this movie or wait for the DVD…
IMDb entry | Trailer
Wunsch erfüllt: Pfeeeeiiiiff!
Monday, November 21st, 2005Jippiehjahey! Endlich. Nach immer wieder neu unternommenen Ansätzen, Versuchen und peinlichem Rumgeatme ist es soweit: Ich kann auf den Fingern pfeifen! Ich hätte es kaum noch zu hoffen gewagt. Damit ist die Scharte ausgewetzt, die durch die mangelnde Beherrschung eines Musikinstruments geschlagen wird. Ich kann auf den Fingern pfeifen… Das war für mich seit eh und jeh eine hinreichende Bedingung zum cool und bewundernswert sein. Und jetzt gehöre ich dazu! Ich kann es kaum fassen! (Deshalb auch die vielen Ausrufezeichen.)
Wie kam es nun zu dieser bemerkenswerten Entwicklung, fragen sich vielleicht die werten Lesenden. Olli und ich haben uns darüber unterhalten, dass wir beide Looser sind, weil wir diese nahezu unerlässliche Fertigkeit nicht beherrschen. Anstatt wie sonst beim Denken dieses Gedankens mit gesenktem Haupt da zu sitzen und Trübsal zu blasen, hat mich dieses Mal der Kampfgeist gepackt. Flott griff ich also in die Tasten und googelte “auf den fingern pfeifen”. Unter den Treffern haben mir die beiden folgenden Links ausreichend Variationen des Themas geliefert, damit auch ein Pfeifstümper wie ich unter ordentlichem Gepruste und Gezische irgendwann begreift, worum es geht: Tutorial: Auf den Fingern Pfeifen? und Kurze Frage? Schnelle Antwort!
Nun sitze ich tief beglückt, allerdings mit etwas angespucktem Bildschirm und veritablem Schwindel in der Birne an meinem Schreibtisch. Hört es euch an:
Echte Gespenster.
Sunday, November 20th, 2005Der neue Film von Christian Petzold lief vor einiger Zeit in den Kinos. Eine bestimmte sehr persönliche Stimmung hat für mich schon den Film Die innere Sicherheit ausgemacht. Auch in Gespenster ist eine junge Frau die Hauptfigur, eine Frau, die eine große Distanz zu ihrer Umwelt hat, die vorsichtig ist sich umschaut und zögernd durch’s Leben geht. Die Art der Regie, die Kamera und die zurückhaltenden Dialoge zusammen mit den sehr guten Schauspielerinnen machen es möglich, sich in die Ängste und Hoffnungen des Mädchens Nina einzufühlen. Gleichzeitig behalten Handlung und Charaktere etwas mystisches. Mir hat es sehr gut gefallen. Ein Film, den ich weiterempfehlen kann.
IMDb entry
Solid magics.
Saturday, November 19th, 2005The Kulturbrauerei‘s cinema 4 wasn’t exactly stuffed on this Friday night’s showing of Harry Potter and the Goblet of Fire. The most recent Harry Potter has has a new director, Mike Newell, and he does a decent job – much better, actually than the two first movies which were directed by Chris Columbus. However, it does not come close to the last one, which was directed by Alfonso Cuarón. That film was magic, strange and had a dreamlike atmosphere encompassing both fear and delight. This one evokes amusement and a small shudder here and there. Solid work, nice effects, good cooking down of the story, but not fantastic or inspired.
IMDb entry | Trailer
Close-up portrait.
Friday, November 18th, 2005Yesterday, I saw L’enfant (English title: The Child); the portrait of a thief. His relation to his girlfriend, who just gave birth to a boy a few days before the action sets in, is shown in this movie, and it is paralleled to his relation with life in general. It quickly becomes clear that Bruno, the thief, is living the moment, involved in his immediate surroundings, be they people, his partner, the stick that he strokes through the water, everything. Everything only for the moment. Out of an unplanned situation he decides to sell the new born baby, and is confronted by the consequences of this almost immediately afterwards. The movie does a very good job of showing how Bruno deals with this change in his life, how he adepts to a changed situatedness. The consequences he has to face are dire, but – and here the movie stands out – they are neither Hollywoodesque nor totally bleak and depressing. A good movie.
IMDb entry | Trailer
Freunde, Musik, Oslo.
Tuesday, November 8th, 2005Lars Saabye Christensen ist einer meiner zeitgenössischen Lieblingsautoren. Ich mag sowohl seine Kurzgeschichten als auch die Romane, die ich bisher gelesen habe. Hier möchte ich etwas zu Yesterday schreiben, einem seiner älteren Romane. Der Held der Geschichte ist ein Junge, der mit seinen Freunden, zwei großen Jugendlieben, Eltern, Lehrern und Nachbarn aufwächst. Die Sprache ist direkt, die Geschichte weitgehend chronologisch erzählt – das Thema, das sich durch den Roman zieht, wird im Titel angekündigt: die einzelnen Kapitel und Lebensabschnitte werden mit den damals veröffentlichten Liedern und Alben der Beatles parallelisiert. Dieser schöne Aufhänger wird nicht überreizt und behält seinen Charme, auch für Leute wie mich, die bisher eher wohlgesonnene Passivhörer der Beatles sind. Die Geschichten und Lebenswege kommen einem nah, rühren an und erinnern an Episoden aus der eigenen Vergangenheit. Das Lesen dieses Buches von Saabye Christensen ist ein schönes Erlebnis, viele Bilder sind bei mir hängen geblieben und bereichern meinen Alltag an den Tagen nach Yesterday.
Design by Christine Kitta #2.
Friday, November 4th, 2005Florian Schui is the second member of the Schui family for whom Christine Kitta has provided pleasant web design. You can check out his site, including cv, list of publications and so forth under the address http://www.florian-schui.de. I am looking forward to visiting Florian in his new home in Ireland… (Perhaps Tini should add a few leprechauns to the design in an easter egg fashion – hover over Florian’s face and a funky leprechaun pops up.)
Good deeds.
Saturday, October 29th, 2005A month ago, I changed the CSS code for the online version of my diploma thesis, introducing separate style definitions for printing. Yesterday, I also wrote a style sheet for the rest of my website – excluding home page and blog, on which I will work later. Printing should be even more fun now. Making the changes was pretty easy, since I could use most of the template that I made for the diploma thesis part of my website.
At this point, we are in the good deed
singular stage. What’s up with the plural? Well, after reading about the cash crisis for quake helicopters on BBC, I remembered that I wanted to donate money for the tsunami relief effort last year. Actually, I kind of did not donate last year. Money seems much scarcer for this disaster, and this together with my bad conscience from last year encouraged me to do now what I wanted to do last year. (There are a few donation related links in the article.)
Rating, rating, rating.
Thursday, October 27th, 2005Finally! Today I finished rating all the appropriate tracks in my iTunes library – yay! This means I have rated more than 3600 songs. Whew. I guess have been gnawing myself through my library for a time span of about ten months or so. I did and do not rate classical music, audiobooks, and plays (which would add up to another 500 tracks). As regular readers will already know, I am tending to be a generous rater/reviewer, which gives me 440 five star ratings, 1673 four star ratings, about 200 two star ratings and just 39 single star ratings (those are the songs which I might eventually delete anyway). Now I only have to rate songs when I add them to the library – something that I will only do step by step, since the 40 GB hard disk of my PowerBook doesn’t offer much space anymore.
Wasser für den ozean.
Thursday, October 27th, 2005Ein weiteres Geburtstagsgeschenk trägt den Titel Über das Wasser. Es handelt sich um eine Novelle, geschrieben vom niederländischen Autor Hans Maarten van den Brink. Mich hat ja schon das Cover des Buches sehr angesprochen, zwei ruhig durch leicht bewegtes Wasser gleitende Menschen in einem Ruderboot, die im Wasser eine Spuren hinterlassen. Zwei Wirbel werden zurückgelassen, dort wo die Ruder eingetaucht sind. Sehr schön und sehr gut die feine Vergänglichkeit aufnehmend, die eines der Hauptthemen der Novelle ist. Die Hauptfigur ist ein Junge, der vom Wasser, vom Fluss und vom Rudern fasziniert ist und sich aus introvertierter Perspektive kurz vor Ausbruch des zweiten Weltkriegs zögernd eine neue Welt erschließt. Immer angetan vom Wasser, vom Befahren desselben, von der Kraft seines Ruderpartners. Hier tritt auch der meines Erachtens einzige Mangel hervor: der Ruderpartner des empfindsamen Helden schlägt in die in der Literatur so gerne bediente Kerbe der blonden Hanse
– Menschen, denen alles leicht zu fallen scheint, die sich zielstrebig, selbstbewußt und kraftvoll durchs Leben bewegen und die sich immer Gegensatz zur feinfühligen Hauptfigur befinden, für die sie ein Faszinosum sind. Ein Klischee, dessen Ausdruck sich auch schon bei Thomas Mann findet und das mich noch nie überzeugt hat. Davon unbetroffen bleibt die Stimmung des Textes sehr schön, vieles bleibt offen und lässt Raum für eigene Gedanken. Ein hervorragendes Büchlein über Freundschaft, Wasser und das Dahinfließen der Zeit. Eine Lesefreude von kurzer Dauer, aber nachhaltige Eindrücke gebend. Dank an Henning für die treffliche Auswahl!
Das Buch, das ein Film sein will.
Wednesday, October 26th, 2005Gestern Abend habe ich die Lektüre eines meiner Geburtstagsgeschenke beendet (leider ohne Widmung, aber ich begebe mich mal auf dünnes Eis; es war wohl von Christian, Maja, Markus und Meike – takk!). Es handelt sich um den Titel Der Schwarm von Frank Schätzing. Ich war überrascht, ein Buch dieses Typs – eine Mischung aus Deep Sea Science Fiction und Thriller – von einem deutschen Autor gemacht zu sehen. Natürlich gibt es wenig gute Gründe für diese Überraschung, da es wahrscheinlich an ordentlichen deutschen SF-Autoren nicht mangelt, wie ein Blick in die leider eingeschlafene Reihe Phantastische Bibliothek des Suhrkamp Verlags schnell zeigt. Nichtsdestotrotz. Frank Schätzing hat sich allerdings weniger an deutsche SF Traditionen angeschlossen, als sich dem amerikanischen Format zu widmen. Leider nicht dem Format eines Ray Bradbury oder Arthur C. Clarke (letzterer hat einige schöne Kurzgeschichten und Romane zur Tiefsee veröffentlicht), sondern eher dem Format von Hollywoods SF Kino Megasellern, die in dem Buch auch immer wieder erwähnt und zitiert werden. Das ganze Buch ist wie eben einer dieser Filme aufgebaut. Das heisst auch, dass es spannend und effektvoll ist. Aber gibt es darüber hinaus noch etwas, das mich anspricht? Die Sache mit dem Schwarm ist fein und eine gute Idee – allerdings sind kollektive Intelligenzen und die Menschheit bedrohende Schwarmwesen nun wahrlich nichts neues. Immerhin, sauber ausgeführt. Was mich noch am meisten gestört hat sind die öko-philosophischen Platitüden, die einigen Akteuren in den Mund gelegt werden. Das würde doch, bittesehr, die Story für sich erzählen können, ohne das es ständig ausgesprochen werden müsste. Diese Plumpheit ist ein Problem vieler Drehbücher – wie Olli mich zu sehen und hören gelehrt hat – und dieser Roman giert geradezu danach, verfilmt zu werden. Dann und wann wird auch die Science
in dieser Fiction zu lehrbuchmäßig vorgestellt… Ich habe den knapp 1000-seitigen Roman innerhalb weniger Tage durchgelesen, fesselnd war er also schon. Aber angesichts all der besseren Bücher, die man so lesen könnte, kann ich eine keine unbedingte Leseempfehlung aussprechen.