Posts Tagged ‘surveillance’

Eagle Eye – Patchwork movie.

Tuesday, October 28th, 2008

A movie about automated surveillance run wild. Cast, camera, and the editing are good enough to make a decent, entertaining thriller. The plot, however, seems to be pieced together from various well-known sources – citing classics like Odyssee 2001 might be nice, but it would be even nicer, to come up with some new ideas. This is not to say that the plot itself if completely obvious. There are some nice twists that keep your attention focused on the movie. However, the nerd part of me prefers those thrillers that are presented as being sci-fi, to cling to at least some major aspects of how things actually work. Because of that, I was sometimes frustrated a bit at how much control the nemesis of this thriller has over practically everything. Instead of just buying into the complete surveillance theme, it would have been nice to work at the fringes of surveilllance and to present a few other tricks than shredding your mobile phone. Nonetheless, if you’re looking for some DVD entertainment this certainly will do. A visit to the cinema won’t be necessary though.
IMDb entry | Trailer

Oppressive Surveillance in Germany.

Monday, October 22nd, 2007

More than two months ago I wrote an entry on the incarceration of the urban sociologist Andrej Holm. Luckily he has been released after several weeks of cellular confinement under particularly harsh conditions – has was labelled a terrorist, and as we learned from current US American practices, that seems to forfeit you of quite a few human rights. This week, on Wednesday, the German Federal Court will decide if the warrant issued against Andrej Holm was legal in the first place.
Remember: one of the main grounds on which he was arrested was that he wrote critically about such things as gentrification and that this and other terms were used in the pamphlets of the militante gruppe, who set fire to several German military vehicles. It seems he has met people who are suspected to be members of this group on several occasions. Using terms such as gentrification, being an outspoken critic of related urban developments, and having met people who may be arsonists seems to be enough to rid not only you of your rights, but also your friends and family, who are now all being observed, wiretapped and so forth. Now many people in the social sciences, critical or not so critical, fear that they might too be arrested as terrorists when they actually do their work, leave their ivory tower, engage with different people outside of academia, be they investors, everyday people, or militants – and how am I supposed to know if someone who I meet is a militant or not? How terribly far going these so-called anti-terrorist measures go is being witnessed on the weblog of Andrej Holm’s partner, with whom he has two children. A scary read indeed.
And what is also quite scary is that I really carefully have to judge my words writing this entry, because it has become obvious that all activity related to this case is being monitored very closely by Germany’s Federal Criminal Police Office (the BKA). That is how far we have come: I feel afraid enough to not even dare to joke about this affair. I think it really is time to turn the wheel around and re-establish all those civil liberties that have been torn down over the course of the last six years. When I was young, reading Orwell’s 1984 and similar dystopian novels, I never thought that a distinctly similar scenario would become true when I am an adult. Dire times, and my Norwegian colleagues here in Oslo seem to be pretty shocked about the current state of interior affairs in Germany.

Terrorizing critical sociology.

Friday, August 17th, 2007

You may already have heard about the affair in which four persons were searched by the police and one of them arrested on 32st July. One of them, Andrej Holm, is a fellow urban sociologist who is working the the Department for Sociology, Humboldt University Berlin. He writes on gentrification and participates in public meetings in which urban policy is discussed and critized. In short, he is involved in what a public intellectual should do: go out into society and discuss potentially or actually harmful or otherwise relevant political and societal developments. So why did they arrest him? Because he uses words and concepts (like the commonly used term gentrification), that are also used in writings of the militante gruppe, and because he has met these people on occasion – being a public and critical scholar – he is linked to them. And now he is in jail under very strict conditions.
This is a very serious affair and we should make sure that critical and engaged scholars do not get into a situation in which they will be afraid to utter criticism because they might sooner or later be labeled terrorist and thrown into jail. This is exactly what I and many others feared would happen when the so-called war against terrorism seeps into everyday life deeper and deeper.
Express your opposition to a process which would lead to people keeping their mouths shout when they should not and sign the open letter to the Generalbundesanwaltschaft: in English, auf Deutsch. The open letter has been organized and published by colleagues abroad, in particular Manuel Aalbers and other members of the comurb_r21 mailing list along with participants of the ASA meeting, which just took place in the United States. I am impressed by and happy about the many important and very highly regarded scholars that already signed the open letter. You will also find more information in the open letter and on the support website, to whose organizers I also pay my respect.

Das Leben der Anderen – Schmerzvolle Entschlüsse.

Saturday, February 10th, 2007

Dieser Film ist wirklich hervorragend. Buch, Darsteller, Regie, alles greift ineinander, so dass sich vor meinen Augen eine Geschichte abspielt, wie sie besser kaum sein kann. Hier wird das Gute im Menschen auf eine Weise verhandelt, die sehr rücksichtsvoll ist, die aber auch zeigt, dass nichts leicht ist. Vor allem nicht, gut zu sein. Ich will nicht viele Worte über diesen Film verlieren und stattdessen nur allen empfehlen, die diesen Film wie ich schon viel zu lange noch nicht gesehen haben, dieses so bald wie möglich nachzuholen.
IMDb entry | Trailer

Besuch vom JobCenter.

Sunday, November 12th, 2006

Schon in der vergangenen Woche hat es bei uns an der Haustür geklingelt als ich nicht da war. Zwei Herren vom JobCenter haben sich über die Sprechanlage bei meinem Mitbewohner nach mir, der anderen Mieterin und ein, zwei Kleinigkeiten erkundigt, nachdem mein Mitbewohner ihnen gesagt hat, dass ich nicht da bin. Das wäre ja schon ärgerlich genug. Aber die Herren haben natürlich nicht so schnell locker gelassen und sind einen Tag später noch einmal gekommen. Wieder war ich nicht da. Erst dann haben sie sich zu einer Terminabsprache bemüht und mich unter der von mir beim JobCenter angegebenen Mobiltelefonnummer angerufen. Ich habe dann mitgeteilt, dass ich die nächsten Tage leider nicht zu Hause bin, weil ich gerade eine Wohnung für meinen neuen Job in einer anderen Stadt suche. Soweit so gut. Ich dachte damit wäre es dann abgefrühstückt, schließlich bin ich sowohl durch das baldige Ende meiner Erwerbslosigkeit als auch durch die anstehende Verlegung meines Hauptwohnsitzes in ein paar Wochen raus aus der Statistik des JobCenters Pankow.
Aber diese Woche Mittwoch flatterte dann ein Schreiben des JobCenters in meinen Briefkasten (die Herren waren anscheinend wieder da, jedenfalls war es unfrankiert). Darauf die Bitte mich am folgenden Tag zwischen 8 und 10 Uhr mit Ihnen in Verbindung zu setzen. Wortlaut: Der Besuch ist notwendig, um Anspruchsvoraussetzungen ihres Antrags vom bla.bla.2006 prüfen zu können.
Nun denn. Ich habe zurückgerufen und mir wurde gesagt, dass am nächsten Tag zwei Herren vom Außendienst meine Wohnverhältnisse prüfen möchten. Sie würden zwischen 12 und 15 Uhr kommen. Ich habe dem Termin zugestimmt. Warum? Eigentlich hat mich dieses Verfahren so geärgert, dass ich ausgesprochen wenig Lust hatte, irgendwelche Schnüffler in meinen Schubladen wühlen zu lassen und mir von ihnen, ohne irgendein konkretes Verdachtsmoment, Fragen stellen zu lassen, wie sie einem potentiellen Straftäter gestellt werden. Warum also die Leute auch noch gleichsam freiwillig in die eigenen vier Wände lassen. Natürlich weil ich blank bin. Ohne Moos nix los. Das JobCenter hat mir für diesen Monat noch nichts überwiesen und ich bin dringend auf das Geld angewiesen. Also ordne ich mich der Gewalt unter – und als nichts anderes habe ich das empfunden.
Vor dem Besuch habe ich mich erstmal auf den Seiten der Kampagne Vorsicht!Arbeitslosengeld II informiert. Als ob ich nicht anderes zu tun hätte, als mich mit Hartz IV rumzuschlagen. Aber Wissen hilft – mindestens denjenigen, die privilegiert genug sind, einen Internetanschluss zu haben und diesen auch nutzen zu können.
Die Herren kamen natürlich ca. 10 Minuten vor 12, aber was solls. Beim Eintreten habe ich beide Ausweise geprüft und ihnen jeweils noch mal ihre Namen vorgelesen. Die Herren haben vorm Eintreten noch gesagt, dass ich nicht verpflichtet sei sie hereinzulassen, Paragraph xy und so. Ich habe sie aber trotzdem hereingelassen und sie im Flur darauf hingewiesen, dass ich ihnen gerne mein Zimmer und die Gemeinschaftsräume zeige, ich aber nicht möchte, dass ohne mich zu fragen irgendwelche Schubladen oder Schränke geöffnet werden. Ich hätte wohl viele Geschichten gehört. Ja, habe ich. Um es abzukürzen, die beiden haben sich zivil verhalten, der eine hat das Gespräch geführt und dabei Notizen gemacht, der andere hat nur Notizen gemacht und meine Sachen bespäht. Wir waren in meinem Zimmer, dem mit meinem Mitbewohner geteilten Arbeitszimmer und der Küche (das Bad war während des gesamten Besuch von ca. 12 Minuten durch meinen Mitbewohner in Benutzung). Zu allen Zimmern wurden einige Fragen gestellt, in denen es darum ging, festzustellen ob es hier eine eheähnliche Gemeinschaft gibt. Die gibt es hier aber nicht, in der Wohnung wohnen nur mein Mitbewohner und ich, die Hauptmieterin wohnt seit über zwei Jahren in Oslo. Die Herren schienen mit dem Erscheinungsbild zufrieden, jedenfalls derjenige, der das Gespräch führte und der sich etwas als Good Cop dargestellt hat – wenn ich das mal richtig einschätze. Falls es noch ein Nachspiel geben sollte, werde ich das natürlich hier wiedergeben. Mich hat diese Prozedur und die Androhung derselben auf jeden Fall für über eine Woche direkt terrorisiert und so wirkt sie auch jetzt noch nach. Wie ein verdächtiger Straftäter behandelt zu werden ist nicht sehr angenehm – ich möchte nicht in der Haut von Leuten stecken, die psychisch weniger robust und im Auftreten gegenüber solchen Herren weniger resolut sind.

Abstract for Negotiating Urban Conflicts.

Wednesday, February 2nd, 2005

The following text summarizes what I currently think I will talk about in the upcoming conference Negotiating Urban Conflicts this April. If this sounds interesting to you – take a look at the even more exciting multitude of other talks held by people from far away places like Singapore, Nigeria, India, Russia and other countries from around the globe! And come to attend. This is it:

Conflicts take place in concrete environments. This talk will explore some of the subtle processes that channel conflicts into specific paths. Where these paths are leading to and what might happen while following them is influenced by certain spatial relations and by the materiality of urban places. The placement of things, the way visibility is established or barred, the closing or accessibility of areas, the marking of territorial boundaries – all of these aspects of built space participate in the production of human action in the city. Drawing on ethnographies of the Potsdamer Platz in Berlin, of railway stations, and of passenger terminals in harbors, this talk will focus on the processes through which normalities are produced by tangible socio-spatial constellations. These places are centrally located and of a high symbolic and economic importance; the strategic socio-spatial constellations channeling human action in these places will be exposed in this talk.

More information about you.

Thursday, June 3rd, 2004

Me? Yes, about you. SiteMeter, the service which I use to analyze the traffic on my site, seems to have upgraded its statistic tools so that their diagrams now differentiate between Netscape and Mozilla browsers (the detailed reports of single visits always did) and between Classic Mac OS and Mac OS X systems (again, the detailed reports show the information as provided by the browser, which usually includes such information). These are welcome additions which I have missed for quite some time in their diagrams.
By the way: the percentage of people accessing my site with Netscape 4.x browsers has dropped below 0.5% now…

Small steps.

Thursday, July 3rd, 2003

Yesterday and today I did some more research regarding the subjects train station and passenger terminals. Surprisingly, there doesn’t seem to be that available on the web, at least in German. There are many sites where you can read minor variations on the anti-surveillance-Foucault’s-Panoticon-exclusion-of-the-homeless theme – this is an important and central problem of contemporary cities and their public or semi-public spaces – however, this definitely doesn’t cover the intricacies and sublime effects of urban/spatial/technological design on social action. So, I’ll see what I will find in the texts that I ordered via internet at the libraries in Darmstadt. (I still can’t believe I managed to make those orders and start the real bibliographic work – a true burst of productivity!)

Still, I found one or two interesting things. Following, a few links (all of these sites are in German):
on urban space: stadtraum.org, transitraum
on train stations: diskus, Bahnhofsoffensive gegen Rassismus (derive), INNENSTADT-AG Frankfurt, Rund um den Bahnhof (Schweiz), TAZ Artikel 25.01.02, and a historic essay on train stations
on video surveillance: spotoff