Für viele Künstler des englischen 18. Jahrhunderts heißt ein Abschied von den Normen der Hochkunst nicht Abschied auch von ihren Formen. Der klassischen Formen versuchen sich die Künstler auch bei ihren neuen, der gegenwärtigen Realität entnommenen Themen zu versichern. So unterlegen sie nicht selten ihre Themen mit klassischen Bildschemata, versuchen neuen Wein in alte Schläuche zu füllen. Dabei geht es ihnen auch um eine künstlerische Aufwertung der zeitgenössischen alltäglichen Gegenstände: die Kunst will sich nicht in der Gegenwart erschöpfen, den Anspruch auf Dauer nicht aufgeben. Hier ist ein heikler Punkt erreicht: Form und Inhalt drohen auseinanderzufallen; die Form droht zur bloßen Hülse zu werden, in die beliebiger Inhalt gegossen werden kann. Dieses Problem spitzt sich in der 2. Hälfte des Jahrhunderts noch zu; denn nun geht auch noch die eine statische Gesellschaftsform voraussetzende verbindliche Moralnorm verloren. Im Zuge der Industriellen Revolution ändert sich die Sozialstruktur Englands besonders auf dem Land grundlegend. Die Hogarthschen Moralsatiren, die einen bestimmten Moralbegriff voraussetzten, verloren ihren historischen Ort.