Einführung

Die englische Kunst des 18. Jahrhunderts ist in gewisser Weise voraussetzungslos. Eine eigenständige englische Kunst des 17. Jahrhunderts ist so gut wie nicht vorhanden. Künstler, Kunst und Geschmack importierte man aus den Niederlanden, Italien und Frankreich; besonders das Vorbild des Hofmalers van Dyck wirkte bis ins 18. Jahrhundert hinein prägend. Für nationale Künstler war es ausgesprochen schwer, aus diesem Schatten zu treten; denn der Adel - bis weit ins 18. Jahrhundert hinein die einzig bedeutsame Auftraggeberschicht - maß alle Kunst an der Norm internationaler Hochkunst. Dieses Hochkunstkonzept mußte den nationalen Künstlern nach den Erfahrungen der "Glorious Revolution" von 1688 schrittweise fragwürdig werden. Die neue Staatsform, die konstitutionelle Monarchie, sicherte die Rechte und Besitzverhältnisse auch des Bürgertums, das insbesondere in der Londoner City auf der Grundlage dieser Rechte einen strengen Moralkodex entwickelte, der die bestehenden Sozialstrukturen und Geschäftsformen sichern helfen sollte. Die Künstler der 1. Hälfte des Jahrhunderts waren diesem Moralkodex verpflichtet; er sollte ihnen selbst Erfolg und Aufstiegschancen sichern.