Je nach fest gelegter Informationsbasis ändert sich die Methode der Datenerhebung. Soll die Untersuchung an Dokumenten (Zeitungsartikeln, Videomitschnitten, Fotos etc.) durchgeführt werden, so bietet sich die Inhaltsanalyse als Erhebungsverfahren an. Sollen hingegen z.B. Meinungen von Personen erhoben werden, so bietet sich eine Befragung an, die wiederum mündlich oder schriftlich erfolgen kann. Will man jedoch Situationen untersuchen, dann ist eine Beobachtung angemessen.

Jede dieser Erhebungsverfahren oder auch Erhebungsmethoden bedient sich eigener Erhebungsinstrumente. Befragungen arbeiten mit Fragebögen oder auch Interviewleitfäden, in Inhaltsanalysen werden die Datenerhebungen mit Hilfe von Kategorienschemata dokumentiert, bei Beobachtungen verwendet man Beobachtungsbögen.

Die Instrumente legen jeweils fest, wie die Daten erhoben werden und wie die Beobachtungen zu dokumentieren sind.

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