Wenn nicht jedes Element der Grundgesamtheit untersucht werden soll/kann, wenn also nicht eine Vollerhebung geplant ist, dann muss eine Auswahl getroffen werden.

Um diese Auswahl vornehmen zu können, muss die Grundgesamtheit repräsentiert sein. Dies geschieht zumeist in symbolischer Weise (Lose in einer Trommel, Einträge ins Melderegister...).

Die Auswahleinheiten, sind all jene Elemente, auf die sich die Auswahl bezieht. Zu entscheiden ist nun auch, welcher Art die Stichprobe sein soll: Zufallsauswahl, Quotenauswahl, Klumpenauswahl etc.

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