Die Bedeutung von Riffen für den Menschen

Sicher wissen Sie bereits, daß wir unsere Korallenriffe zunehmend zerstören. Aber vielleicht fragen Sie sich: "Aber ist das wirklich so schlimm? Bin ich etwa auch selbst davon betroffen? Ich werde mir wahrscheinlich sowieso nie ein Riff ansehen." Hier ein paar Antworten:

• Viele Riffe befinden sich in Entwicklungsländern. Werden diese zerstört, fällt eine wichtige Einnahmequelle, der Tourismus weg, da die Riffe und die dazugehörenden grünblauen Lagunen und weißen Sandstrände den eigentlichen Touristenmagneten darstellen.
  
  
• Küstenschutz: Viele Inseln und Küstenbereiche sind überhaupt nur vorhanden, da sie von umgebenden Riffen vor den starken Ozeanwellen geschützt werden. Fehlen diese Riffe, werden die Inseln und Strände schnell abgetragen sein.
  
  
• Riffe sind die Kinderstuben vieler Fische, die später auf hoher See leben und maßvoll gefischt werden können.
  
  
• Die Rifforganismen (vor allem Schwämme, Korallen, Algen) stellen ein unbezahlbares Reservoir medizinisch bedeutsamer Stoffe dar, deren Erforschung gerade erst begonnen hat. Vielleicht könnte sogar ein zukunftiges Mittel gegen Krebs oder Aids in den Rifforganismen gefunden werden?
  
  
• Riffe stellen wichtige Frühwarnsysteme für den Zustand bzw. die Änderung lokaler, regionaler und wohl auch globaler Umweltänderungen dar. Sterben Riffe in einem bestimmten Areal ab, mag man damit etwa einen wichtigen Hinweis auf einen neuen Umweltverschmutzer bekommen. Während von manchen noch diskutiert wird, ob sich die Welt tatsächlich in den letzten Jahrzehnten erwärmt hat, sprechen die Riffe eine klare Sprache (Da Korallen "Jahresringe" besitzen, dokumentieren anhand der chemischen Zusammensetzung des Skelettes etwa von tausend Jahre alten Korallenkolonnien die jährlichen Temperaturen bis tausend Jahre zurück.
• Riffbauende Organismen haben ein Kalkskelett und produzieren enorme Mengen von Kalk. Kalk besteht aus einer Verbindung von Kalzium und Karbonat. Letzteres beinhaltet das Kohlendioxidmolekül, also unser wichtigestes 'Treibhausgas', welches ja gerade durch den Menschen (Industrie, Heizung, Autoabgase) im gefährlichen Überfluß zusätzlich produziert wird. Die Vorgänge sind im einzelnen sehr kompliziert. Durch die Kalkausscheidung wird zwar rechnerisch Kohlendioxid freigesetzt, möglicherweise wird dies aber von den pflanzlichen Rifforganismen (vor allem den Algensymbionten) direkt verwendet und fixiert, d.h. aus dem Verkehr gezogen. Wichtig und für die Stabilität unseres Meereszustandes und unseres Klimas ist vor allem die chemische Pufferungswirkung (Säure/Basen-Pufferung) des Riffwachstums.
  Durch das Wachstum von Riffen wird langsam, aber stetig Bikarbonat aus dem Meer entfernt , in die Erdkruste verfrachtet (gebunden als Karbonat in Kalkstein) und damit dem gekoppelten Luft-Wasser-System (Atmosphären-Hydrosphärensystem) Kohlenstoff entzogen. Die Bikarbonatgehalte stehen aber mit den Kohlendioxidkonzentrationen im Gleichgewicht.
  Auch trockengefallene, fossile Riffe sind von Bedeutung: die chemische Verwitterung verbraucht atmosphärisches Kohlendioxid.
  Über geologische Zeiträume sind fossile und heutige Riffe damit in klimasteuernde Prozesse mit eingebunden und stellen wahrscheinlich einen nicht unwesentlichen Klimastabilisator dar. (hier finden Sie eine zusätzliche, etwas ausführlichere Diskussion)
  Was passieren kann, wenn Riffe diese Aufgabe nicht übernehmen, kann man vielleicht aus manchen Beispielen der Erdgeschichte ablesen.

Der Globus überlebt sicherlich ohne Riffe. Wir vielleicht nicht!

• unseren Online-Artikel "Der Mensch und die Riffe: Bedeutung, Gefährdung, Schutzmaßnahmen (von R. Leinfelder, München & Franz Brümmer, Stuttgart)
• unseren Online-Artikel: "Riffe - Städte unter Wasser" (von R. Leinfelder, München & Robert Ginsburg, Miami)
• oder stöbern Sie im Ressourcen-Verzeichnis.