Das Ziel der Operationalisierung besteht darin, dass der Beobachter, der Codierer oder der Befrager genau weiß, was zu tun ist, wie er bzw. sie vorzugehen hat.

Das beginnt mit genauen Angaben darüber, wie er bzw. sie sich der Erhebungseinheit (dem Dokument, dem Befragten, der zu beobachtenden Situation) zu nähern hat - und endet damit, wie wiederum das Beobachtete zu protokollieren ist.

In standardisierten Untersuchungen werden Beobachtungen in der Regel mit Zahlen festgehalten. Diese Zahlen haben jedoch nicht unbedingt dieselbe Funktion, wie Zahlen in der Mathematik. Deswegen muss auch ein Skalenniveau angegeben werden (Nominal-, Ordinal-, Intervall- oder Ratioskalenniveau).

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