Wenn die Korallentiere unter Stress geraten, was v.a. durch zu hohe Wassertemperaturen geschieht, stoßen sie ihre im Korallengewebe beheimateten mikroskopischen Algen (Zooxanthellen) aus. Dies führt zur Entfärbung der Korallen. Da die Korallen überwiegend durch die Symbiose mit den Algen ihre Nahrung erhalten, sterben sie ab, sofern sich die Gewebealgen nicht wieder regenerieren.