Riffe im Laufe der Zeit

Riffe existieren bereits seit ungefähr 3,5 Milliarden Jahren. Zunächst waren es Bakterien und Cyanobakterien, die mit der Bildung von mikrobiellen Matten die geeignete chemische Umgebung zur Ausfällung von Kalziumkarbonat und damit die ersten einfachen Riffsysteme (Stromatolithe) schafften. Mit der Entwicklung höherer Organismen (Algen, Schwämme) im Proterozoikum wurde Kalziumkarbonat zunehmend im organischen Gewebe einzelner Organismen ausgefällt und es bildeten sich Thrombolithe und Mud Mounds. Erst mit der enzymatisch kontrollierten Kalkausfällung durch Organismen im späten Proterozoikum entwickelten sich skelettbildende Organismen. Damit war der Grundstein zur Bildung von "eigentlichen" Riffen, wie wir sie aus Büchern und Ferienprospekten kennen, gelegt. Obwohl Stromatolithe und Mud Mounds auch heute gebildet werden, so sind es doch die farbenprächtigen Korallenriffe, die zusammen mit einer Vielfalt von tierischen und pflanzlichen Organismen den Betrachter in ihren Bann ziehen.

Leider führten Umweltverschmutzung und Raubbau in den letzten Jahren zu einer Gefährdung dieser prachtvollen Oekosysteme. Aus diesem Grund wurde zum Schutz der Korallenriffe das Jahr 1997 zum "International Year of the Reef (IYOR)" erklärt.

Titelphoto: Dr. Helmut Lehnert, Universität Göttingen